- Благодарю, о милейшая услада для моих глаз.

Положив еще горячую миску на стол, служанка дернулась от слов Рахата, как от неприятного щипка. Привычно приклеенная к ее слегка полноватому лицу многострадальная улыбка на секунду будто оживилась, а на щеках выступил небольшой румянец. Невнятно пробубнив что-то в ответ, девушка, привыкшая к постоянным грубым ласкам от клиентов, быстренько отошла от стола Рахата, который еще несколько секунд наблюдал с теплой беззаботной улыбкой вслед за ее упитанной фигурой, прежде чем посмотреть на свой сегодняшний ужин. От одного взгляда на него, края губ принца тут же сами собой медленно поползи вниз.

- Ну, не всё же здесь должно ублажать мой взор, - с несколько тоскливой усмешкой заметил он, помешав ложкой водянистую похлебку, которая своим видом красноречиво говорила, какой сытный ему предстоит ужин. А ведь на него ушли последние монеты, что были у принца.

Когда он отправился по тайным подсказкам Камила, которые были скрыты в загадке, ждавшей его пробуждение несколько долгих лет, он ожидал что все будет гораздо легче. Но вот он уже множество дней, если не недель, ходит кругами вокруг одного места, а его верного убийцы все не было видно. Денег, что отдал ему старый Азим, да будут мягки к его душе свободные облака, было изначально довольно мало, другие товарищи ушли в неизвестном направлении, не оставив даже примерных ориентиров где их можно было искать, а северные земли до сих оставались такими же чужими и враждебными для него. Тяжело вздохнув, Рахат хотел с привычным ему юмором заметить, что это хотя бы были все оставшиеся проблемы, но тут взгляд мужчины попал на руку, держащую ложку.

Едва заметно, но смуглая кисть принца дрожала.

Легкая улыбка окончательно погасла на лице южанина. Прошло уже столько месяцев, а его тело все не покидала слабость многолетнего сна, как и постоянная боль в правом боку, постоянно напоминая о белесом шраме. О шраме, что оставила та, которую он любил так же сильно, как и любого из своих соратников. Как любил себя. Он все еще смутно помнил, что именно произошло в тот злополучный день, когда он попал на границу между миром живых и мертвых, но Рахат точно помнил ее лицо. И то, как говорил об этом Азим, сторонившейся этой темы.

Тяжелые думы заполонили обычно свободных от подобных мыслей разум принца, отчего он даже забыл о похлебке и не услышал легких, но столь знакомых шагов. В конце концов, змеи подползали к своей жертве всегда беззвучно, верно?

Продолжая с какой-то тяжелой тоской помешивать свой небогатый ужин, Рахат не услышал тихих шагов, не заметил как чья-то изящная фигура занимает место напротив, но стоит прозвучать знакомому голосу, что сочился едким ядом, то его рука тут же остановилась. На несколько мгновений глаза его округлились в удивлении, а дыхание замерло, но взгляда он не поднимал. В самых затаенных глубинах своей души принц боялся, что голос мог ему почудиться. Боялся, что подняв голову он увидит пустое место. Боялся, что не только тело ослабло после длительное время пребывания мертвым, но и разум.

Но этот страх, как уже было сказано, продержался лишь  короткие мгновения, по истечению которых на лице принца вновь заиграла веселая улыбка.

- Думаю чему мне и стоит изумляться, так это тому, что твое чувство юмора за все эти года стало только еще хуже, мой ядовитый друг, - со своей привычной беззаботной усмешкой в голосе ответил Рахат, подняв голову.

От одного взгляда на лицо того, кто был ему почти братом, принц почувствовал греющее в груди тепло, что отогнало царящую до этого там холодную пустоту. Не изменился. Столько времени прошло, по словам Азима, а его верный змей, будто застрявший во времени, совсем не изменился. Для Рахата прошедшие года были огромным куском жизни, который у него навсегда забрали, а для Камила - лишь мгновение, по сравнению с тем, сколько эльфам предначертано жить. Но от этой мысли на душе почему-то стало только легче.

- Я надеюсь, что не заставил долго себя ждать, м? - мало кто поймет, кроме Камила или любого другого члена его свиты, какой смысл был зарыт в этих беззаботных на первый взгляд словах, какая обеспокоенность за ними таится и какая благодарность за это самое ожидание выражается в них. - Извини, что настолько сильно проспал.

И мало кто поймет, какой печалью они пропитаны.

Рахат слушает внимательно, не перебивает, не вставляет своего слова, лишь иногда задает несколько уточняющих вопросов, после снова позволяя своему змею говорить. По мере этого его улыбка, полная беззаботности и радости от встречи с верным другом, начала меркнуть, уступая место выражению глубокой задумчивости. Несмотря на тоску по сытной еде и более-менее вкусному вину, Рахат вел свою трапезу медленно, размеренно, слишком занятый тяжелыми мыслями, наполнившими его разум. Действительно, было над чем подумать: его любимый, но слишком упрямый отец более не был султаном, сложный старший брат, который по упертости не уступал их общему родителю, теперь правил, хотя желал этого, наверное, меньше всего. А младший...

- Возможно, для всех было бы лучше, если холодная длань смерти забрала при рождении его, вместо матери, - вдруг очень тихо, почти шепотом, задумчиво произнес принц, однако потом тут же показал жестом, что не надо обращать внимания на его слова. Он не жалел о том, что сказал, но задумываться над тем, что могло бы быть и чего не могло всегда было пустой тратой времени. Есть лишь сегодняшний день и тот, что следует за ним. И те, кто там его ждут.

- Она не могла этого сделать по своей воле, - слова Рахата о Чантри были тверды, без примеси сомнения или задумчивости, будто он совершенно точно был уверен в ее верности. Даже после произошедшего много лет назад, он все равно продолжал верит в нее. - Но что произошло наверняка, мы пока так же знать не можем... Хм...

Принц вновь замолчал и на этот раз тишина эта продлилась довольно долгое время. Какие будут его приказания? Ответить на этот вопрос в спешке было бы ошибкой, потому он думал упорно, не торопясь делать поспешных решений.

- М, действительно это мрачные вести, мой друг, но за это время, я боюсь, они уже могли потерять свою актуальность. Мы не можем сейчас действовать упираясь целиком и полностью на них, поэтому нам надо знать наверняка, что происходит дома прямо сейчас. А так же надо понять, что именно стояло за действиями Крошки Ча. И даже собрав эти знания, нас двоих будет мало для того, что мы решим предпринять. Тем более, даже не учитывая этого, я не могу бросить наших братьев и сестер, которых подвел. Так что... - тут Рахат замер, будто снова обдумывая свои следующие слова, хотя он уже знал что примерно скажет. - Я не смею приказывать, но прошу тебя, мой змей, вернуться на Сахму в одиночестве и собрать любую информацию, которая нам пригодится. И мы так же не можем бросить Чантри, потому если сможешь, помоги ей, но не рискуй понапрасну. Не собой, ни ею. После этого вернись ко мне и мы решим, что делать дальше. Думаю, найти ты меня снова сможешь и сам, да? - тут принц издал легкий смешок, давая понять что вопрос был чисто риторическим. - А я останусь на материке и продолжу поиски остальных. Возможно, я не могу заставить их пойти за мной снова, но зато обязан предложить им это еще раз. Будем надеяться, что к твоему возвращению я уже буду не один.

Отредактировано Рахат ибн-Асад аль-Адумим (2018-06-28 21:42:34)

- Ох, раз у тебя всегда было столько денег, напомни, зачем я вообще платил тебе, м? - на лице принца снова играет беззаботная жизнерадостная улыбка, которая немного меркнет на несколько секунд, прежде чем он продолжает говорить. - Не волнуйся, мой змей, я отлично понимаю в какой ситуации оказался и чего лучше мне сейчас избегать. Обещаю, что не буду рисковать ни своей жизнью, ни тайной без крайней необходимости.

Кратко пробежавшись взглядом по списку имен от Камила, Рахат убирает его за спину, намереваясь внимательно изучить записку чуть позже, в более подходящее для этого время. После взгляд его падает на небольшую коробку, что стояла перед ним на столе. Медленно, будто с опаской он протягивает к ней руку, с какой-то задумчивостью в глазах проводит по ней ладонью и уже собирается открыть крышку, как вдруг резко одергивает руку.

- Я... Благодарю тебя, друг. Он... правда очень значит для меня, пусть и не так, как для остальных, - говоря эти слова, Рахат так же убирает коробку, все еще не открывая ее, и еще несколько секунд находится в молчании. Он вспоминает то, как впервые получил этот самый перстень, о словах, которые передали ему вместе с ним, и лицо матери, что как раз вручила в его руки эту небольшую безделушку. Он думал, что, возможно, уже навсегда его потерял, но Камил, как обычно, с легкостью разрушал любые его ожидания. И в очередной раз, принц был ему за это благодарен.

- Что же, я полагаю, оставаться на ночь ты не собираешься, да? - принц издает смешок, который на самом деле скрывают легкую грусть от расставания со своим верным другом, переубеждать его он ни в коем случае не намерен. - Да будет солнце к тебе милостиво, друг, а дорога пусть не затеряется в песках.

Сказав на прощание эти теплые слова, Рахат протягивает для рукопожатия змею свою ладонь. Обычный жест, ничего более, но за ним следует очередное длительное, но все же необходимое расставание.

И все же в этот раз он хотя бы смог попрощаться, отчего на сердце становится гораздо легче.