Сильные морозы – не повод для странника прервать своё путешествие. По крайней мере, для Мендакса уж точно. Правда путь его теперь лежал не напрямую, а зигзагами, регулярно заставляя сворачивать к ближайшим деревенькам и городкам. Вот и сегодня, когда уже начало смеркаться, пророку пришлось свернуть в ближайшую деревушку.
  К своему удивлению, он обнаружил приличного вида таверну, в которую и решил заглянуть. Магия, конечно, поддерживает тепло тела волшебника, но всегда приятнее погреться у камина. К удивлению, одно местечко рядом с источником тепла всё же нашлось, и Мендакс поспешил его занять.
  Почти сразу после этого, своим вниманием его наделила молодая официантка, вежливо поздоровавшись и поспешив принять заказ, а после быстро упорхнув за заказанным на кухню. Эльф лишь улыбнулся ей вслед, умилившись такой старательности, и уставился на огонь.
  Всё заказанное вскоре было на столе перед мужчиной, но не успел он заплатить девчушке, как та убежала к компании новоприбывших посетителей. Эльф лишь пожал плечами и принялся к трапезе – убегать не заплатив он всё равно не станет, а отвлекать девчушку от работы не очень хотелось.
  Растянул он трапезу на добрые полчаса, большую часть из которых он потратил на созерцание огня, потягивание подогретого вина и размышляя о всякой ерунде. И, закончив, он сам подозвал к себе девушку, ведь стоял ещё один важный вопрос: ему нужно где-нибудь переночевать.
– Сейчас… - отозвался эльф, запуская руку в скрытый карман, попутно решив задать вопрос: – У вас есть свободная комната? Мне негде переноч..
  Последняя фраза просто растворилась на губах Мендакса, когда тот, облазив все карманы, не обнаружил в них ни единой монеты. И как он мог забыть, что в последние дни ему не подвернулось никакой работы, а в последний раз его накормили и пустили переночевать в благодарность за помощь.
  Может эльф и выглядел растерянным, но  уж точно не поникшим. Вновь подняв взгляд на официантку, он виновато улыбнулся и с искренним сожалением произнёс:
– Кажется, у меня нет денег... Но я готов сполна отработать за столь замечательный ужин.
  Эьфу оставалось лишь надеется на доброту и благосклонность местных хозяев. Некоторые всё же предпочитают избивать таких гостей до полусмерти или, того хуже, до той самой смерти. Эльф, конечно, сможет за себя постоять, но ввязываться в подобный конфликт не хотелось бы. Да и совесть не даст покоя, если он ничем не отплатит за трапезу.

После его слов маленькая официанток мигом убежала к хозяину таверны, и столь же стремительно вернулась обратно. Неужели он настолько не внушает доверия, и девочка боялась, что неплательщик уйдёт? Впрочем, даже всё так и есть, винить девочку не стоит, ведь, как не крути, времена сейчас такие.
  В просьбе отработать деньги ему не отказали (что было бы довольно странно), что уже хорошо. Широко улыбнувшись, эльф кивнул девчушке и встал из-за стола.
– Хорошо, госпожа, – Шутливо ответил он на просьбу-приказ девушки. – Можете называть меня Мендакс – это моё имя.
  Сказав это, пророк снял верхнюю часть одежды, что повисла на уровне пояса, а сам же остался в тёмной плотно прилегающей к телу сайка без рукавов. Любого случайного свидетеля передёрнет, если он увидит кого-то в таком одеянии, разгуливающего по морозу. Но так работать удобнее, чем в мешковатой одежде, да и замерзание волшебнику не грозит.
– Я оставлю его здесь? – спросил он, перетащив в посох в подобное помещение, и оттуда же взял два ведра.
  На этом Мендакс и оставил девочку, покинув трактир. Правда, вот беда, забыл спросить, где у них колодец. А на улице, как назло, уже стемнело, да и всё было засыпано снегом. В общем, пришлось эльфу побродить пару минут по деревушке, ещё столько же он потратил на то, чтобы отодрать примёрзшую к колодке цепь. Но вскоре первое указание было выполнено, и полные вёдра поистине ледяной воды стояли на кухне.
– С чем ещё нужно помочь, хозяйка? – Всё с тем же оптимизмом сказал эльф, отчитавшись перед Эф об успешном выполнении задания.

Несмотря на то что Камил скал на рысях, деревушки он сумел достичь лишь затемно. Эльф придержал “Перчинку”, сменив аллюр на шаг, позволяя коню остыть. Февральский холод давал о себе знать, огни деревни были уже видны и манили теплом. Камил не любил холод. Привык, освоился, но все так же не любил это мерзкое ощущение на коже. И поэтому стремился проводить зиму в тепле городов. Зима была временем когда можно было перечитать и проанализировать записи, пополнить запасы, собрать информацию. Оказать несколько услуг и обеспечить себя деньгами на следующий сезон. Большинство его настоящих клиентов тяготели к городам, в то время как заработки на большаках были обычно случайностью. Слишком уж по далеким, жутким или безлюдным местам эльф мотался пытаясь собрать осколки знания, которое ассары объявили вне закона. А сохранилось оно только в местах которые либо не нашли, либо не смогли добраться их слуги или мародеры. И лезть туда зимой было верхом оптимизма.
                         Но в этот раз открывшаяся возможность оправдывала неудобство. Слух, приведший Камила к следу эльфа который возможно мог помочь ему с его "волшебной" проблемой. И убеждение в этом крепло, пока Камил искал, собирая слухи и говоря с очевидцами. Одинокий всадник в зимнюю ночь, Камил скакал от деревни к деревне по мерзлым пустынным дорогам. Эльф дважды нарывался на стаи волков, которых голод выгнал на тракт, а один раз им с “Перчинкой” пришлось удирать и отстреливаться от неизвестной твари, вылетевшей на них из-под мостика переброшенного через обледенелую речку. И в итоге, недели спустя, след привел его сюда.
                  Когда эльф спешился у “Крепкой кружки” на улице закономерно никого не было. Конь уже успел остыть и фыркая принюхивался к запахам деревни. “Перчинка”, прозванный так за упрямый характер и сообразительность, был неказистым, горным жеребцом, родом с севера. Коренастый, невысокий, лохматый и кажущийся неуклюжим, он совсем не походил на высоких и статных коней на которых обычно разъезжала знать или массивных коней рыцарей. И тем более он не походил на тонконогих красавцев Сахмы, жителя которой легко было узнать в Камиле. Проведший почти двадцать лет под палящим солнцем и жестокими ветрами пустыни эльф никак не мог сойти за жителя севера. Впрочем, он и не пытался, что лишь подчеркивала его одежда состоявшая из потрепанного халата, с накинутым на него тяжелым зимним плащом, широких штанов, заправленных в высокие, верховые сапоги из твердой кожи с красивым узором из крупной чешуи и широкого, солдатского пояса. В глаза легко бросались два кривых близнеца - шамшира висящие на этом поясе, непривычные для мест где царствовал прямой меч, а то и просто топор. Меньше бросалась в глаза тускло блеснувшая в вороте халата кольчуга и скрытый под широкими рукавами металл наручей. В довершение всего Камил, будучи сам смуглым и черноволосым, предпочитал темные цвета в одежде. Таким образом, волею случая, Камил внешне являлся полной противоположностью того кого он искал, и кого увидел как только вошел в “Кружку”. Взгляд его, на секунду задержавшись на эльфе, отмечая близкое соответствие имеющемуся у него описанию, и обежал помещение, рассматривая саму таверну и постояльцев. После чего, вернувшись, остановился на Эффи. Предположив что девушка является служанкой, Камил, улыбнувшись, направился к ней. Улыбка на лица эльфа выражала облегчение существа который долго ехал в морозную ночь и наконец то дошел до тепла и людей. Что только подтверждала легкая изморозь на волосах и быстро таявший снег на одежде.
       Мир этому дому и прошу прощения что отвлекаю - эльф учтиво склонил голову обращаясь к девушке - моё имя Камил и признаться и я, и мой конь изрядно замерзли в пути и нуждаемся в крове и еде. Не подскажите кто бы мог мне помочь?